日本で一番“最近さいきん”できた島「西之島にしのしま」と生態系誕生せいたいけいたんじょうのヒミツ

西之島
(にしのしま)は、小笠原
(おがさわら)諸島
(しょとう)の父島の西約
(やく)130キロメートルの太平洋上にある、面積
(めんせき)４平方キロメートルの無人
(むじん)島です。実はこの島、1973年と2013年以降
(いこう)の海底
(かいてい)火山の大噴火
(だいふんか)で噴
(ふ)き出
(だ)した溶岩
(ようがん)などで大きくなった、新しい島なのです。西之島
(にしのしま)では2019年の噴火
(ふんか)によって島が溶岩
(ようがん)に飲
(の)み込
(こ)まれ、陸
(りく)の生物がほぼ消滅
(しょうめつ)していました。ですから、何もない状態
(じょうたい)から植物や昆虫
(こんちゅう)、鳥類
(ちょうるい)などが島にどのように住みつき、生態系
(せいたいけい)が作られていくのかをゼロから知ることができる、世界が注目している場所なのです。

噴火ふんかで面積めんせきを広げた西之島にしのしま

西之島
(にしのしま)は、1972年以前
(いぜん)は、面積
(めんせき)わずか0.07平方キロメートルしかない小さな島でした。それが、1973年から1974年の噴火
(ふんか)により新しい陸地
(りくち)が生まれ、島全体の面積
(めんせき)は0.29平方キロメートルとなりました。その後、火山活動は休止していましたが、2013年11月に新たな火口から噴火
(ふんか)しました。その後、何度も噴火
(ふんか)を繰
(く)り返
(かえ)し、島はもともとあった大きさの10倍以上
(いじょう)の面積
(めんせき)に広がりました。

「生物のいない島」にどうやって生き物がすみつくの？

西之島
(にしのしま)では、火山の様子や島の自然
(しぜん)の変化
(へんか)などを調べるため、専門家
(せんもんか)などによる学術
(がくじゅつ)調査
(ちょうさ)が行われてきました。2008年時点では、スベリヒユなどの植物やカツオドリなどの鳥が確認
(かくにん)されましたが、2013年以降
(いこう)の噴火
(ふんか)で、島の表面すべてが溶岩
(ようがん)や火山灰
(かざんばい)で覆
(おお)われてしまい、生物が全くいない島になりました。

生態系誕生せいたいけいたんじょうのヒミツに世界が大注目

西之島
(にしのしま)は、最
(もっと)も近い父島から130キロメートルも離
(はな)れている絶海
(ぜっかい)の孤島
(ことう)です。人間が全く関
(かか)わらない新しい陸地
(りくち)で、新たに動植物が定着していく過程
(かてい)を実際
(じっさい)に観察
(かんさつ)できるのは、地球上でたった一つ、ここだけなのです。

2022年度の調査
(ちょうさ)では、周辺
(しゅうへん)海域
(かいいき)でイソギンチャクやエビ、カニなど70種
(しゅ)以上
(いじょう)の生物が確認
(かくにん)されました。また、ドローンによる空中からの調査
(ちょうさ)では、植物類
(しょくぶつるい)は見つかりませんでしたが、カツオドリやセグロアジサシなどの鳥が巣
(す)を作っていることが分かりました。今後、どのように生態系
(せいたいけい)が作られていくのか、世界から注目されています。